Vegas Golden Knights voitti seurahistoriansa ensimmäisen NHL-mestaruuden 14.6.2023 varhain aamulla, kukistaessaan Florida Panthersin viidennessä finaaliottelussa murskalukemin 9–3.
Tämä oli toinen kerta, kun vasta kuusi kautta pelannut Vegas pääsi NHL finaaliotteluihin asti. Harvoin Stanley Cup -mestaruus kuuluu näin ansaitusti jollekin joukkueelle kuin tänä vuonna Golden Knightseille.
Vegasilaiset hallitsivat viidettä finaaliottelua täysin, eikä Florida onnistunut pääsemään missään vaiheessa niskan päälle. Vegas vei avauserän 2–0, mutta Panthers tasoitti toisen erän alussa. Tätä maalia seurasi kuitenkin pian Vegasin timantinterävä vastaiskujen sarja, jonka aikana joukkue teki neljä maalia ja käytännössä ratkaisi ottelun.
Vegas ei jäänyt lepäämään laakereillaan päätöserässä, vaan jatkoi maalien tekemistä. Yhteensä Vegas tykitti 9 maalia, joka on NHL-finaaleissa tehtyjen maalien ennätys. Vegasin kapteeni Mark Stone teki päätöserässä vielä hattutempun, samalla sinetöiden Golden Knightseille NHL 2023 mestaruuden. Pudotuspelien arvokkaimman pelaajan palkinnon sai itseoikeutetusti hyökkääjä Jonathan Marchessault.
NHL 2024 finaalit olivat pitkälti Vegasin ylivoimaa
Finaaliotteluissa Florida Panthers joutui kokemaan kirjaimellisesti pelkoa ja inhoa Las Vegasissa, sillä Knightsit kurittivat Floridaa mennen tullen. Lopulta odotettu neljäs voitto tuli viidennessä finaalipelissä ja lopulliset otteluvoitot olivat 4–1 Vegasille. Stanley Cup mestaruus oli kirsikka kakun päälle loistavasti pudotuspelejä hallinneelle joukkueelle.
NHL 2023 finaalipelejä pidetään maailman kovatasoisimpina jääkiekko-otteluina. Sarja onkin monen silmissä arvostetumpi kuin esimerkiksi vuosittain pelattavat jääkiekon MM-kisat.
Vegas voitti kaksi ensimmäisiä finaaliottelua
NHL pudotuspelit 2023 antoivat jo vihjettä Vegas Golden Knightsin vahvuuksista. Kuitenkaan tällaista maalikimaraa ei varmasti kukaan osannut etukäteen ennustaa. Jo avausottelussa Vegas voitti Florida Panthersin 5–2. Tässä ensimmäisessä finaaliottelussa Golden Knights otti ensimmäisen voiton matkalla kohti mestaruutta, Florida Panthersin kaatuessa maalein 5–2.
Ottelun tehokkaimmat pelaajat olivat Golden Knightsin Shea Theodore ja Jack Eichel. Myös Vegasin maalimahti Adin Hill kunnostautui torjumalla 33 laukausta.
Sama meininki jatkui toisessa finaalipelissä, jossa Vegas voitti Panthersin luvuin 7–2. Floridan Matthew Tkachuk ei ilmeisesti kestänyt tappiota, jonka seurauksena hän istui lähes jatkuvasti jäähypenkillä – miehelle puhallettiin yhteensä 22 minuuttia jäähyjä.
Florida Panthers näytti kyntensä kolmannessa finaalissa
Kolmannessa finaalissa Panthers näpäytti kuitenkin takaisin ja näytti, että silläkin on takataskussaan muutama kikka. Pantterit voittivat ottelun 3–2 ensimmäisessä jatkoerässä. Voiton myötä Florida teki historiaa, sillä kyseessä oli sen ensimmäinen voitto Stanley Cup -finaaleissa ikinä.
Vegasille tappio oli erittäin kitkerä, sillä se johti ottelua 2–1 vielä pari minuuttia ennen 3. erän loppua. Floridan Matthew Tkachuk kuitenkin tasoitti pelin 2–2 ja siirsi ratkaisun jatkoajalle. Jatkoaikaa ei ehtinyt kulua kuin 4 minuuttia, kun Carter Verhaeghe pussitti voittomaalin Vegasin verkkoon.
Floridan voitto ei kuitenkaan pitkälle kantanut
Vegas voitti neljännen Stanley Cup -finaaliottelun Floridan kotikentällä Sunrisessa 3–2. Panthersien Anton Lundell ja Aleksander Barkov ovat olleet koko sarjan ajan joukkueensa parhaat pelaajat. Ottelussa Barkov sai 1+1 ja vasta 21-vuotias Lundell pelasi myös hienon ottelun ja hänen nimiinsä kirjattiin syöttöpiste.
Lopullinen niitti tuli viidennessä finaalipelissä, jossa Panthers ei yrityksestä huolimatta päässyt niskan päälle, vaikka 3 maalia saikin. Se on kuitenkin pieni määrä Vegasin yhdeksään voittomaaliin.
Nevadalaiset pelasivat neljällä erinomaisella ketjulla
NHL pudotuspelit 2023 toivat hyvin esille Golden Knightsin vahvuudet. Vegasin nousua NHL-kaudella 2022–2023 seuranneille voitto tuskin tuli täysin puuntakaa, sillä joukkueen vahvuudet olivat nähtävissä jo alkukauden peleistä.
Vegasin keskikenttäpelaaja William Karlsson kertoi Ylen haastattelussa joukkueen suurimman vahvuuden olevan laadukas pelaajamateriaali kautta linjan. Karlssonin mukaan joukkue saattoi peluuttaa mitä tahansa neljästä ketjusta, missä tahansa tilanteessa. Neljä vahvaa ketjua mahdollistaa sen, että joukkue pystyy lepuuttamaan esimerkiksi ykkösketjuaan tarvittaessa missä kohtaa peliä tahansa.
William Karlsson itse huudatti Vegasin kannattajia lukuisia kertoja pudotuspeleissä, sillä tämä veijari teki lopulta 11 maalia ja 6 maalisyöttöä. Karlssonin mukaan kaikkien ketjujen aktiivinen peluuttaminen kannusti tasaisesti kaikkia joukkueen pelaajia, sekä antoi heille voittoihin tarvittavaa itseluottamusta.
Vegas Golden Knights rikkoi mestaruuden saamisen nopeusennätyksen
Voittonsa myötä Vegas Golden Knightsista tuli perustumisensa jälkeen nopeimmin mestaruuden voittanut NHL-joukkue. Seura perustettiin vuonna 2017 ja nyt voitettu mestaruus tuli kuudennella kaudella. Aikaisempi ennätys on Philadelphia Flyersillä vuodelta 1974, jolloin Philadelphia voitti mestaruuden 7. kaudellaan.
Vegas sivuutti myös toista ennätystä – se teki 9 maalia viimeisessä finaaliottelussaan. Se on suurin maalimäärä, joka on tehty NHL:n historiassa yhdessä Stanley Cup -ottelussa. Golden Knights jakaa tämän saavutuksen Detroitin ja Toronton kanssa. Toronto ylsi samaan maalimäärään vuonna 1942 ja Detroit vuonna 1936.
Eikä kahta ilman kolmatta meriittiä - Golden Knights sai viiden finaalipelin aikana 26 maalia, joka on kautta NHL:n historian neljänneksi suurin maalimäärä yhdessä NHL finaaliottelussa.
Viimeisimmät uutiset
