Esqueleto Explosivo 2 - arvostelu

Kun laulavien pääkallojen aiheuttamasta ensihämmennyksestä on päästy yli, on Esqueleto Explosivo 2 pelimekaniikaltaan tuttu myös ensimmäistä osaa pelaamattomille. Selvänä esikuvana on toiminut NetEntin huippusuosittu Gonzo’s Quest lukuisine klooneineen. Thunderkick ei kuitenkaan ole tyytynyt apinoimaan maanmiehiään, vaan loistava pelimekaniikka on toiminut astinlautana aivan erilaiselle pelille.

Esqueleto Explosivo 2:ssa symbolit putoavat viidellä rullalla kolmeen riviin, voittavat symboliyhdistelmät räjähtävät ja tilalle putoaa uusia symboleita. Jokainen voitto nostaa voittokerrointa, joka näkyy ruudun alalaidan Mucho Multiplier –mittarissa.  Ensimmäiseen Esqueleto Explosivo –peliin verrattuna kakkososa tuo mukaan aurinkolasipäiset wild-pääkallot, ilmaiskierrokset käynnistävät Scatter-symbolina toimivat robottipääkallot sekä uuden naispääkallosymbolin, joka on pelin parhaiten maksava symboli.

Symboleina pelissä toimivat kuolleiden päivän koristeelliset pääkallot, jotka putoavat musisoivien luurankojen päälle. Voittojen tullessa luurangot intoutuvat soittamaan kitaraa ja laulamaan. Näin auki kirjoitettuna peli kuulostaa melkoisen makaaberilta, mutta käytännössä pelin visuaalinen tyyli on erittäin onnistunut ja tuo mieleen ennemminkin Pixarin Coco –elokuvan, tai vanhat Grim Fandango –seikkailupelit. Äänimaailma on yhtäläisen onnistunut ja hyvin omanlaisensa.

Esqueleto Explosivo 2:n bonustoimintona ovat ilmaiskierrokset, joista lisää alempana.

Esqueleto Explosivo 2 ilmaiskierrokset aktivoituvat, kun ruudulle osuu vähintään kolme Scatter-symbolina toimivaa robottipääkalloa.

• 3 robottikalloa = 10 ilmaiskierrosta
• 4 robottikalloa = 12 ilmaiskierrosta
• 5 robottikalloa = 14 ilmaiskierrosta

Scatterit jatkavat tuloaan ilmaiskierrosten aikana ja tuovat lisää ilmaiskierroksia

• 2 robottikalloa = 3 ilmaiskierrosta lisää
• 3 robottikalloa = 7 ilmaiskierrosta lisää
• 4 robottikalloa = 10 ilmaiskierrosta lisää
• 5 robottikalloa = 12 ilmaiskierrosta lisää

Ilmaiskierrosten aikana wildit saavat lisäominaisuuden. Joka kolmas wild kasvattaa Mucho Multiplier –kerrointa yhdellä ja eliminoi alimman kertoimen. Tämä tarkoittaa sitä, että seuraavalla kierroksella kerroin resetoituu aiempaa korkeammaksi. Jos pohjakerroin nousee 32:n, niin tulee peliin vielä 64-kertainen ylikerroin.

Esqueleto Explosivo 2 on yhtä aikaa todella tuttu ja jotain aivan muuta. Vaikka ensimmäinen osa ei olisikaan tuttu, muistuttaa pelimekaniikka hyvin paljon supersuosittua Gonzo’s Questia, joten pelaaminen sujuu moitteetta. Mistään kloonista ei kuitenkaan ole kyse, sillä teemana meksikossa vietettävä diaz los muertos –juhla on harvinainen ja pelin tyyli laulavine voittolinjoineen aivan omansa. Tämä yhdistelmä tuttua ja ennennäkemätöntä tekeekin pelistä melkoisen houkuttelevan.

Ruotsalainen Thunderkick on tunnetumpiin maanmiehiinsä NetEntiin ja Play’n GO:hun verrattuna pieni pelistudio ja julkaisee ainoastaan muutaman pelin vuodessa. Vaikka pohjoismaisten pelivalmistajien julkaisujen tuotantoarvot ovat kauttaaltaan korkealla, Thunderkick nostaa panoksia visuaalisella kekseliäisyydellä. Studion aiempi Flame Busters –peli on yksi kaikkien aikojen kolikkopelisuosikeistani. Vaikka markkinoilta löytyy tuottoisampia ja pelimekaniikaltaan tyydyttävämpiä pelejä, en kerta kaikkiaan kykene vastustamaan Flame Bustersin viimeisen päälle hiottua 16-bittistä retrotyyliä.

Esqueleto Explosivo julkaistiin viisi vuotta sitten, ja äkkivilkaisulla erot jatko-osaan näyttävät minimaalisilta. Siinä missä jatko-osa yleensä tarkoittaa samaa peliä uusilla grafiikoilla, Esqueleto Explosivo 2 tekee asiat lähestulkoon päinvastoin. Visuaalisesti peli pyörii aiempaa sulavammin, mutta on lähes entisellään. Peli tarjoaa kuitenkin hyvin erilaisen kokemuksen uusien toimintojen ja huomattavasti korkeamman volatiliteetin johdosta. Pelin ulkoinen samankaltaisuus on pienoinen pettymys – vaikka alkuperäinen Esqueleto Explosivo näyttääkin edelleen yhtä tuoreelta kuin julkaisunsa aikaan – mutta pinnan alla tapahtuneet muutokset ovat vieneet peliä parempaan suuntaan.

Ilmaiskierrokset tuovat mukavasti lisäjännitystä ja palkitsevuutta pelaamiseen. Valinta matalan ja korkean volatiliteetin välillä on pääasiassa makuasia, mutta usein pelimaku tuntuu vuosien saatossa siirtyvän suosimaan suuremman voittopotentiaalin pelejä, joten laulavat luurangot ovat kasvaneet pelaajiensa mukana. Thunderkickin matemaattiset mallit tuntuvat myöskin sopivan hieman paremmin korkeamman volatiliteetin peleihin.

Esqueleto Explosivo 2 laulavine luurankoineen on pelinä omalaatuinen ja usein tasapäisillä pelimarkkinoilla se on ehdottoman tervetullut vieras. Se toki tarkoittaa myös sitä, että se ei iske aivan jokaiseen makuun. Itse olen vuosien varrella huomannut palaavani alkuperäisen Esqueleto Explosivon pariin suhteellisen säännöllisesti, mutta pelin vaativan tietynlaista mielentilaa. Jatkossa uskoisin Esqueleto Explosivo 2:n nousevan sen rinnalle, mutta erilaisen voittopotentiaalin ansiosta se tuskin syrjäyttää alkuperäistä.